Maschinelle Autonomie ist der wichtigste Zukunftstrend in der fortschreitenden Digitalisierung. Mit Blick auf Waffensysteme verspricht Autonomie Kräftemultiplikation, höhere Operationsgeschwindigkeiten und präzisere Wirkung. Das Verdrängen menschlicher Verfügungsgewalt birgt jedoch operative Risiken kriegsvölkerrechtlicher und ethischer Natur in der Konfliktbearbeitung sowie strategische Risiken durch neue, eskalationsanfällige Konfliktformen. Die Studie empfiehlt daher für die Nutzung von Autonomie in Waffensystemen durch die Bundeswehr einen differenzierten Ansatz, um Vorteile für die Bundeswehr auszuschöpfen aber zugleich Risiken zu minimieren. Auf nationaler Ebene beinhaltet dieser Ansatz das Erstellen eines Richtliniendokuments, um, außer in Verteidigungssystemen, Auswahl und Bekämpfung von Zielen stets menschlicher Verfügungsgewalt zu unterstellen. Auf internationaler Ebene umfasst dieser das Bemühen um internationale, völkerrechtlich bindende, verifizierbare Regulierung.